Азорские острова — архипелаг из 9 островов в Атлантическом океане, автономный регион Португалии (с 1976 года). Название от «azures» - «лазурь» или «Acor» — "ястреб". По одной из теорий, Азоры являются частью легендарной Атлантиды. Вулканическое происхождение архипелага подарило ему необыкновенную природу, которая так восхищает путешественников. Эти "лазурные", "ястребиные" острова имеют премию ЕС за сохранение первозданной природы и развитие экологического туризма.
Известно, что Азоры знали ещё карфагеняне в IX веке до нашей эры (!), что доказывают найденные пунические монеты. В VIII веке нашей эры об архипелаге писали норманны, арабы и викинги.
Колонизация островов европейцами началась в 1439 году. А в 1493 году Азоры посетил Христофор Колумб, но по приказу губернатора был арестован, поскольку власти приняли его за пирата, но потом освободили. В Средние века благодаря своему географическому положению Азоры были центром торговли между Европой, Индией и Америкой; их гавани принимали галеоны, груженные золотом и сокровищами, вывезенными из Перу и Мексики, и острова часто подвергались нападениям пиратов. Роскошные дворцы, церкви и крепости напоминают о времени расцвета островов.
Азорские острова - как наша планета в миниатюре, кладезь природных феноменов. В один день можно искупаться в горячих источниках, бьющих со дна океана, принять серные ванны прямо в горячей реке, текущей уже сотни тысяч лет, и окунуться в горячее подземное озеро, расположенное в вулканическом гроте. Земной рай, где царит вечная весна и... полностью отсутствуют комары!
