Берн – немецкоязычный город, столица кантона Берн и юридическая столица Швейцарии, хотя фактически у страны нет центрального города.
Немногие города сохранили свой исторический облик так, как это удалось сделать Берну. Город был основан в 1191 году герцогом Бертхольдом V на полуострове, образованном излучиной реки Ааре. Река и высокий холм обеспечивали городу естественную защиту.
В начале 15 века город сильно пострадал от пожара, уничтожившего деревянные постройки – изначально Берн строили из дуба – поэтому потом город отстраивали заново в камне. Самые старые здания в городе датируются 16 веком.
Единой версии, объясняющей этимологию названия Берна, нет. Наиболее вероятным считается вариант, ссылающийся на кельтские слова bren – «гора» или brena – «расщелина», в которых потом произошла перестановка. По другой версии «Берн» – результат переноса из Италии названия Верона, потом изменившегося в Берн.
Достопримечательности
Старый город столицы, который местные жители называют Лаубен, был объявлен объектом всемирного наследия ЮНЕСКО. Берн в течение столетий развивался в соответствии с тщательно продуманной концепцией планировки, и, несмотря на обновление большей части Старого города в 18 веке, город сохранил свой изначальный облик.
Берн полон истории и музеев, а также паблик-арта. На вокзале можно взять карту-путеводитель, на которой отмечены достопримечательности.
Бернский исторический музей 
Второй по величине исторический музей в стране, под крышей которого объединены одна из самых важных этнографических коллекций вместе с выставкой истории Берна с доисторического периода до настоящего времени.
Музей был построен в 1894 году по проекту невшательского архитектора Андре Ламберта и сначала исполнял роль Национально музея страны, который позже переехал в Цюрих. При создании музея архитектора вдохновили многочисленные древние замки 15 и 16 веков.
Также здесь располагается музей Альберта Эйнштейна, начавшийся как одиночная временная выставка. Музей посвящен жизни ученого и его работе, проведенной во время пребывания в Берне.
Федеральный дворец
Место заседания Федерального собрания и Федерального совета – руководящих органов страны.
Торжественное открытие Федерального дворца состоялось 1 апреля 1902 года, после восьмилетнего строительства. Проект здания принадлежит австрийскому архитектору Гансу Ауэру. Под центральным куполом дворца располагается мозаика с гербом и девизом страны, а под ней, в самом центре здания, высится статуя трех основателей Швейцарии авторства Джеймса Виберта.
Дворец доступен для посещения круглый год за исключением времени проведения собраний. Фотографировать можно только 1 апреля и 31 июля.
Бернский кафедральный собор
Самый высокий храм Швейцарии и важнейший позднеготический собор страны, в 1983 году Бернский собор был взят под охрану ЮНЕСКО.
Собор расположен на юге полуострова, образованного рекой Ааре.
Сначала на месте нынешнего храма была небольшая церковь или часовня, выстроенная во время основания Берна, в 1191 году. В конце 13 века Берн отделился от Кёницского прихода, для чего была необходима бóльшая церковь. Скорее всего строительство второй церкви началось незамедлительно, хотя самое раннее упоминание о ней относится к 1289 году.
Землетрясение 1356 года стало причиной обрушения церковных стен, арок и башни, а ремонтные работы шли медленно; клирос был восстановлен в 1359 году, а крыша только в 1378-1380 годах. Башня церкви просуществовала до 1493 года.
К 15 веку Берн уже разросся и стал крупным городом, в связи с чем было решено построить новую церковь.
Под руководством мастера Матфея Энзингера из Страсбурга 11 марта 1421 года началось строительство, во время которого службы проводились в часовне, а собор воздвигался вокруг нее.
В 1483 году главным каменотесом стал Эрхард Кюнг, и под его надзором были возведены стены центрального нефа и нижняя часть башни. После смерти Кюнга надзор над строительством перешел Петеру Пфистеру, а затем – Даниэлю Хэйнтцу. Строительство нефа было завершено в 1575 году, после чего работы не велись почти три столетия. Башня была достроена только в 1893 году.
Главный вход в собор венчает барельефная композиция из 47 больших статуй и 170 меньших авторства мастера Кюнга. Оригинальные версии больших изваяний хранятся в Бернском историческом музее. Барельеф изображает картину Страшного суда с нагими грешниками справа и праведниками, облаченными в белое, слева. В центре изображена Справедливость со святыми и десятью девами. Также в центре располагается архангел Михаил. Эти изображения – единственные в храме, уцелевшие после Иконоборческого восстания.
Внутреннее убранство не менее впечатляюще – огромные мозаичные окна и алтари в боковых часовнях, готическое убранство центрального нефа – все это восхищает как жителей Берна, так и гостей города, ведь кафедральный собор был построен как символ растущего и развивающегося города.
Часовая башня Цитглогге
Средневековая башня, построенная в начале 13 века и служившая городу сторожевым постом, тюрьмой и часовой башней.
В 1218 году это была привратная башня у западных укреплений. Тогда часовая башня была высотой только 16 метров. Вместе со стремительным ростом города и расширением его территории укрепления были перенесены, а Цитглогге стала во второй линии укреплений. Тогда ее надстроили и на 7 метров, чтобы был обзор над окружающими ее строениями.
В середине 14 века границы города были вновь расширены, а в башне разместили женскую тюрьму.
Во время пожара в 1405 году башня сгорела, а восстановительные работы продолжались вплоть до 1983 года. Цитглогге потеряла статус тюрьмы, а в начале 15 века были установлены астрономические часы.
В начале 17 века Готхард Рингли и Каспар Хандельштейн установили на восточной и западной стенах те часы, которые мы можем видеть на башне сегодня, а в конце 19 века оба фасада были переделаны в стиле рококо. Всего столетие спустя изменения начались вновь – идеализированный героизм был не по вкусу двадцатому веку.
Несмотря на многочисленные обновления и переделки, Часовая башня является одним из самых узнаваемых символов города.
Бернские фонтаны
У каждого из знаменитых фонтанов Берна свой источник. Все старые фонтаны были деревянными, а в середине 16 века их заменили на каменные, украсив типичными для города скульптурами.
Один из самых знаменитых фонтанов – «Пожиратель детей», представляющий собой изображение великана, пожирающего ребенка и с сумкой с другими детьми.
«Медвежья яма»
Медведь – символ и города, и кантона, и изображен на гербе Берна. Медвежья яма – большое огороженное место рядом с рекой Ааре, где живут медведи. К сожалению, в данный момент Медвежья яма пустует – два последних медведя умерли несколько лет назад, а в качестве в октябре 2009 года рядом с рекой Ааре открыли Медвежий парк.